El economista Thomas Schelling y el matemático Robert Aumann fueron distinguidos hoy con el Premio Nobel de Economía por sus aplicaciones de la teoría del juego al análisis de estrategias en situaciones de conflictos y a las ventajas de la cooperación frente a la confrontación en relaciones a largo plazo.
Ambos científicos son considerados dos clásicos de la teoría del juego a la que han enriquecido tanto con sus aportaciones formales como con sus aplicaciones a campos concretos de las ciencias económicas y sociales.
Schelling, de 84 años y profesor emérito de las universidades de Maryland y Harvard, es autor de un libro titulado The strategy of conflict (La estrategia del conflicto), publicado en 1960 y considerado como un clásico de las ciencias sociales.En esa obra, Schelling analiza la carrera armamentista durante la guerra fría y muestra cómo hay situaciones en las que la capacidad de ejercer represalias resulta más eficaz para intimidar al contrario que la posibilidad de resistir un ataque.
Además, Schelling demostró que una amenaza imprecisa es más eficaz, y más creíble, que una amenaza concreta y amplió sus conclusiones a otros campos como las estrategias competitivas de empresas.
De otro lado, también partiendo del análisis de la guerra fría, Schelling mostró cómo a través de concesiones a corto plazo se pueden lograr ventajas a largo plazo como, por ejemplo, creando un clima de confianza que permita pasar del conflicto a la cooperación.
Este último aspecto del libro de Schelling, que influyó sobre varias generaciones de expertos en estudios estratégicos, fue formalizado más tarde por el economista alemán Reinhard Selten, quien también recibió el Premio Nobel en 1994.
El tema de la cooperación está en el centro de la obra del otro galardonado.
Por su parte, Aumann, ciudadano estadounidense e israelí nacido en Fráncfort del Meno (Alemania) en 1930, fue un pionero en el análisis de los así llamados "juegos de repetición infinita" para explicar en qué condiciones resulta fructífera la cooperación de grupos, personas o países.
Asimismo, el análisis de Aumann sirve para explicar por qué, cuando los actores sólo pueden tener en cuenta el corto plazo, se cae en conflictos como las así llamadas guerras de precios o guerras comerciales.
Mientras que Schelling se caracteriza por introducir ideas originales en el análisis económico con un instrumentario matemático mínimo, el mérito de Aumann está justamente en el uso de la matemática para desarrollar hipótesis y darles una formulación precisa.
Aumann observó que la cooperación suele ser normalmente "una solución de equilibrio" en juegos repetitivos a largo plazo entre grupos o personas que, a corto plazo, tienen fuertes conflictos de intereses.
Un ejemplo de lo anterior se encuentra en la cooperación entre empresas que compiten por un mercado común pero que están interesadas en que a largo plazo se mantenga un alto nivel de precios.
Otra aportación de Aumann a la teoría del juego, que es abordado por la Academia de Ciencias Sueca en la justificación de los galardones, es la inclusión del análisis del conocimiento que tienen cada una de las partes sobre los diversos aspectos del juego.
Esto incluye, el conocimiento de lo que sabe, o no sabe, la contraparte, lo que puede resultar decisivo a la hora de tomar decisiones.
En los comienzos de la teoría del juego, el análisis solía simplificarse asumiendo que cada una de las partes lo sabía todo acerca del juego.
Según la Academia, pese a que Aumann y Schelling tienen diferentes perfiles como académicos, sus estudios tienen en común no sólo el haber ampliado las posibilidades de la teoría del juego sino, además, haber logrado, a través de ella, crear un puente entre la economía y otras ciencias sociales y de comportamiento.
El premio, llamado realmente Premio del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel, se entregará junto con los demás galardones el próximo 19 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador e inventor de la dinamita.